군산시 금광동에 있는 동국사(국가등록문화재 제64호)는 국내 유일의 일본식 절이다. 일제강점기 세워진 일본식 절 500여개 가운데 동국사 하나만 남은 것. 이 절의 역사는 대한제국이 사법권을 강탈당하던 해(1909) 일본 최대 종단 조동종 우찌다 스님이 각국조계지 1조통(영화동)에 개창한 금강선사(금강사)에서 출발한다. 당시 금강사는 '포교소'였다.

1913년. 우찌다 스님은 웅본이평(熊本利平) 궁기가태랑(宮岐佳太郞) 대택등십랑(大澤藤十郞) 등 대 단가(檀家)들의 시주로 지금의 자리에 대웅전과 요사를 신축한다. 대웅전은 에도시대 건축양식으로 목재는 일본산 쓰기목이다. 지붕에 얹은 기와도 일본에서 직접 구워왔다고 전한다. 그래서 그런지 지금도 경내에 들어서면 왜색 기운이 짙게 풍긴다.

차문불문, 참사문비, 평화의 소녀상 등에 얽힌 이야기

동국사 경내에 설치된 안내판은 ① 제1 정문 돌기둥 ② 제2 정문 돌기둥 ③ 평화의 소녀상 ④ 석조 33 관세음 보살상과 석조 12지 본존상 ⑤ 종각(鐘閣) ⑥ 참사문비 ⑦ 방공호 ⑧ 대나무 숲 ⑨ 봉안당 ⑩ 대웅전(등록문화재 제64호) ⑪ 소조석가여래 삼존상 및 복장유물 373점(보물 제1718호) ⑫ 쌍림열반도 ⑬ 금오계첩 ⑭ 시인 고은의 방(房) ⑮ 향적원 등 숨은 볼거리 15개를 소개한다.

그중 제2 정문 돌기둥 팻말에 새겨진 '차문불문'(此門不門)은 1951년 당시 청년 고은이 출가를 앞두고 깊은 감명을 받았던 글귀로 알려진다. '차문불문'은 '이 문은 문이 아니다'라는 뜻으로 '누구나 드나들 수 있는 문'이라는 것. 하지만 고은 시인은 '이러한 글이 어떤 자유도 베풀어주지 않는다는 것을 깨달아야 했다'고 회고한다. 문이 아니라는 사실이야말로 엄청난 문이었기 때문이라는 것이다.

종각에는 1919년 일본 교토에서 주조했다는 동종(銅鐘)이 높다랗게 매달려 있다. 동종 몸통에 음각된 축원문은 일왕을 칭송하는 내용이어서 아픈 식민지역사를 되새기게 한다. 종각 옆에는 일본 조동종 스님들이 제국주의 첨병 역할을 참회하고 용서를 구하는 내용이 음각된 '참사문비'가 세워져 있다. 참사문비는 2012년 9월 이치노헤 스님 주도로 건립됐다. 비용도 일본 불교계에서 부담한 것으로 전해진다.

참사문비 앞에는 위안부 할머니들을 기리는 평화의 소녀상이 세워져 있다. 멀리 일본을 처연하게 바라보며 서 있는 평화의 소녀상은 광복 70주년을 맞아 위안부 피해자들의 인권과 명예 회복을 위해 1000여 명의 군산 시민이 낸 성금으로 2015년 8월 건립됐다. 성금 모금에는 일본 조동종 스님 등 일본인도 다수 참여해 의의를 더했다. 평화의 소녀상이 사찰에 세워지기는 국내 처음으로 알려진다.<매거진군산에서 발췌>